Wie viel Tourismus verträgt Sylt?

Wie viel Tourismus verträgt eine Insel, die vom Tourismus lebt? Sylt sucht eine Antwort darauf nicht nur bei Hotelierinnen und Hoteliers, Politikerinnen und Politikern sowie Fachleuten. Das Besondere an dem Verfahren ist das Zusammenspiel verschiedener Formen der Beteiligung: Fachgruppen sammelten unterschiedliche Interessen und Kenntnisse, Ortsgruppen brachten die Sicht der einzelnen Inselorte ein – und 33 ausgeloste Bürgerinnen und Bürger mussten daraus Empfehlungen für Sylt als Ganzes entwickeln.

Der Tourismus ist die wirtschaftliche Grundlage Sylts

Auf Sylt lässt sich kaum über Tourismus sprechen, ohne ziemlich schnell über alles andere zu reden. Über Wohnungen und Busse, Arbeitskräfte und Radwege, Naturschutz und Nachtleben, über die Frage, wer sich das Leben auf der Insel noch leisten kann – und natürlich darüber, wie viele Menschen gleichzeitig auf diese schmale Landzunge in der Nordsee passen.

Der Tourismus ist die wirtschaftliche Grundlage Sylts. Er schafft Arbeitsplätze und finanziert einen Teil dessen, was die Insel auch für ihre Bewohnerinnen und Bewohner lebenswert macht. Zugleich verschärft er einige ihrer größten Probleme. Wohnraum ist knapp, Straßen und Wege sind zeitweise voll, Beschäftigte fehlen, Naturflächen stehen unter Druck. Deshalb haben die fünf Inselgemeinden gemeinsam beschlossen, eine inselweite Tourismusstrategie zu erarbeiten. Sie soll Tourismus nicht nur als Frage von Werbung, Gästezahlen und Übernachtungen behandeln, sondern als Teil der gesamten Entwicklung Sylts.

Erst sammeln, dann vertiefen, schließlich abwägen

Dafür wurde ein Beteiligungsverfahren aufgebaut, bei dem die einzelnen Teile unterschiedliche Aufgaben hatten. Zunächst wurden Themen und Sichtweisen breit gesammelt. Anschließend vertieften Fachgruppen einzelne Fragen. Ortsgruppen untersuchten, wie unterschiedlich sich dieselben Probleme in den einzelnen Teilen der Insel darstellen. Die Zufallsbürgergruppe stand nicht isoliert daneben, sondern griff Ergebnisse dieser vorausgegangenen Arbeit auf.

Das Berliner nexus Institut konzipierte und begleitete den mehrstufigen Beteiligungsprozess, bei dem die verschiedenen Beteiligungsformen aufeinander aufbauten. Als Projektpartnerin und Moderatorin war auch Claudine Nierth beteiligt. Die Bundesvorstandssprecherin von Mehr Demokratie ist auf Sylt aufgewachsen.

Verdichtung und Abwägung von Streitfragen

Der Abschlussbericht beschreibt den Weg als schrittweise Verdichtung: von einer breiten Sammlung über die fachliche und örtliche Vertiefung bis zur Abwägung übergreifender Streitfragen.

Das ist wichtig, weil die verschiedenen Gruppen gerade nicht dasselbe leisten sollten. In den Fachgruppen kamen beispielsweise wirtschaftliche Interessen, Natur- und Umweltschutz, Arbeitswelt, soziale Fragen sowie die Belange von Kindern und Jugendlichen zur Sprache. Die Ortsgruppen wiederum machten sichtbar, dass es „den“ Sylter Tourismus nicht überall in gleicher Weise gibt: Während manche Orte stärker unter Verkehr oder Nutzungsdruck leiden, wünschen sich andere mehr Belebung und zusätzliche Gäste.

Die Ausgelosten bekommen eine besondere Aufgabe

An dieser Stelle kam die Zufallsbürgergruppe ins Spiel. Ihre Aufgabe war nicht, noch einmal möglichst viele neue Forderungen zu sammeln. Sie sollte vielmehr zentrale Streitfragen aus den vorherigen Teilen des Verfahrens aufgreifen, unterschiedliche Interessen gegeneinander abwägen und daraus Empfehlungen entwickeln, die sich am Wohl der gesamten Insel orientieren.

Aus den Melderegistern der fünf Gemeinden wurden dafür 2.000 Einwohnerinnen und Einwohner ab 16 Jahren zufällig ausgewählt und angeschrieben. Aus den Interessierten wurde anschließend erneut per Los eine Gruppe zusammengestellt. Wohnort, Alter, Geschlecht und Bildungsabschluss wurden berücksichtigt. Kleinere Gemeinden und Ortschaften erhielten bewusst mehr Gewicht, damit auch deren Erfahrungen vertreten waren.

Angestrebt waren rund 35 Bürgerinnen und Bürger, darunter einige Pendlerinnen und Pendler vom Festland. 33 nahmen an der ersten Sitzung teil. Sie sollten ausdrücklich keine organisierten Einzelinteressen vertreten, sondern ihre persönlichen Erfahrungen und ihr Alltagswissen einbringen.

Wenn die eigene Meinung plötzlich eine von vielen ist

„Es ist interessant zu erleben, dass die eigene Meinung nicht die der anderen ist“, sagt der 24-jährige Antonio Vassallo, einer der ausgelosten Bürger. Der Satz beschreibt ziemlich genau, was diese Gruppe im Gesamtverfahren leisten sollte.

Denn die Bürgerinnen und Bürger begannen ihre Beratungen nicht bei null. Zu den jeweiligen Fragen erhielten sie kurze fachliche Informationen. Zugleich wurden ihnen Erkenntnisse und unterschiedliche Positionen aus den vorausgegangenen Fachgruppen vorgestellt. Das zuvor gesammelte Wissen wanderte damit gewissermaßen durch das Verfahren: von einzelnen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Gruppen hinein in einen Kreis von Menschen, die diese Interessen nicht selbst vertreten mussten.

Aus Interessen werden Abwägungsfragen

Darin liegt eine der interessanteren Seiten des Sylter Verfahrens. Die Hotelierin konnte erklären, was Betriebe brauchen, der Naturschützer, wo die Natur an Grenzen gerät, Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer konnten über Arbeits- und Wohnbedingungen sprechen. Aber anschließend wurden Bürgerinnen und Bürger gefragt, wie diese Ansprüche zusammenpassen könnten.

Der Abschlussbericht zeigt, warum das sinnvoll sein kann. Wirtschaftlich geprägte Gruppen legten größeres Gewicht auf Auslastung, Gästebetten, Investitionen, Wertschöpfung und Arbeitsplätze. Andere Gruppen betonten stärker Lebensqualität, Bezahlbarkeit, soziale Infrastruktur und den Schutz der Natur. Diese Unterschiede verschwanden durch die Beteiligung nicht. Sie wurden vielmehr zum Gegenstand der anschließenden Abwägung.

Erst zuhören, dann entscheiden

Die Zufallsbürgergruppe traf sich am 7. und 9. Juli 2026 jeweils vier Stunden lang und am 8. August zu einer achtstündigen Sitzung; später folgte eine Online-Runde. Nach den Informationen berieten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer überwiegend in wechselnden kleinen Gruppen. Sie brachten eigene Erfahrungen ein, mussten ihre Positionen begründen und sich mit Gegenargumenten auseinandersetzen.

Zwischen den Sitzungen wurden ihre Ergebnisse zu Entwürfen für Empfehlungen zusammengeführt. Beim letzten Treffen konnten die Bürgerinnen und Bürger diese prüfen und verändern. Über die endgültige Präambel und elf Empfehlungen stimmten sie anonym ab. Abwesende Mitglieder konnten nachträglich online abstimmen.

Was passiert, wenn Menschen miteinander reden

Ein Mitglied der Zufallsbürgergruppe beschreibt die Erfahrung so: „Ich habe es sehr geschätzt, gemeinsam an einem Thema zu arbeiten, zu dem alle etwas zu sagen haben, über das man im Alltag aber nur selten miteinander ins Gespräch kommt.“ Eine weitere Rückmeldung lautet: „Die Zusammenarbeit in der Gruppe war inspirierend, hat neue Perspektiven eröffnet und zur Selbstreflexion angeregt. Ein solches Format sollte es öfter geben.“ 

Allerdings offenbarte das Verfahren auch eine Schwäche. Beim letzten großen Treffen kamen nur noch 18 Bürgerinnen und Bürger. Der Bericht bezeichnet einen solchen Rückgang als „äußerst ungewöhnlich“. Hinweise auf Unzufriedenheit mit dem Verfahren habe es nicht gegeben. Als wahrscheinlicher Grund gilt der Termin an einem Samstag mitten in den Sommerferien – ausgerechnet in der Hochsaison einer Ferieninsel.

Nicht mehr, nicht weniger – sondern anders

Das Interessante an den Ergebnissen ist, dass die Bürgerinnen und Bürger einen einfachen Gegensatz vermeiden. Sie verlangen weder, Sylt gegen weitere Gäste abzuschotten, noch wollen sie das touristische Wachstum einfach fortsetzen.

„Ziel ist deshalb weder eine pauschale Beschränkung des Tourismus noch ein ungebremstes Wachstum“, heißt es in der gemeinsam verabschiedeten Präambel. Entscheidend sei vielmehr die „Tragfähigkeit der Insel“. Wo Verkehr, Wohnungsmarkt, Betriebe oder Natur an Grenzen gerieten, müsse gezielt gehandelt werden.

Die Bettenzahl wird zur Frage der Grenzen

Die erste Empfehlung macht daraus eine ziemlich konkrete Forderung: Die touristischen Kapazitäten sollen sich daran orientieren, wie viele Menschen Infrastruktur, Natur und Wohnungsmarkt verkraften. Dafür brauche es bessere Daten über Gästezahlen, Zweitwohnsitze und Dauerwohnungen. Die Zahl der Gästebetten solle „nicht pauschal weiter erhöht“, sondern erst nach einer Prüfung der Kapazitäten angepasst werden. Alle 28 Bürgerinnen und Bürger, die darüber abstimmten, stimmten zu.

Ebenso einhellig fiel die Forderung nach mehr bezahlbarem Wohnraum für Menschen aus, die auf Sylt arbeiten. Auch sie erhielt 28 Ja-Stimmen und keine Gegenstimme. Beim Verkehr lautet die Devise eher steuern als verbieten: Busverbindungen sollen ausgebaut, besonders belastete Orte gezielt entlastet und Alternativen zum Auto attraktiver werden. Hinzu kommen Forderungen nach sichererem Radverkehr, einer genaueren Prüfung großer Bauvorhaben und modernen, ganzjährig nutzbaren Angeboten.

Drei Blickwinkel auf dieselbe Insel

Dabei ersetzten die Empfehlungen der Zufallsbürgergruppe die Ergebnisse der anderen Beteiligungsformen nicht. Genau das ist für das Verständnis des Verfahrens entscheidend. Die Fachgruppen lieferten vertiefte Sichtweisen einzelner Bereiche. Die Ortsgruppen zeigten, wo sich Probleme und Wünsche innerhalb der Insel unterscheiden. Die Zufallsbürgergruppe wiederum betrachtete übergreifende Streitfragen aus Sicht der gesamten Insel. Alle drei Ergebnisstränge sollen nun in die Tourismusstrategie eingehen.

Aus ihrem Zusammenspiel entstand eine gemeinsame Grundrichtung. Natur und Landschaft sollen geschützt werden. Bezahlbarer Wohnraum, gute Arbeitsbedingungen und funktionierende Verkehrsverbindungen gelten zugleich als Voraussetzungen eines guten Lebens auf Sylt und eines funktionierenden Tourismus. Und touristische Entwicklung soll nicht überall auf der Insel gleich aussehen: Wo Belastungen groß sind, soll entlastet werden; wo Orte mehr Belebung wünschen, kann Entwicklung möglich sein.

Die Bürgerinnen und Bürger wollen wiederkommen

Vielleicht ist deshalb die elfte Empfehlung politisch besonders interessant. Sie betrifft nicht unmittelbar den Tourismus, sondern die Art, wie auf Sylt künftig Entscheidungen getroffen werden sollen.

„Das Format einer Zufallsbürgergruppe soll weiterhin bestehen bleiben und anlassbezogen tagen“, schreiben die Teilnehmerinnen und Teilnehmer. Je nach Thema sollen außerdem Einwohnerinnen und Einwohner, Pendlerinnen und Pendler, Zweitwohnungsbesitzerinnen und -besitzer oder Gäste frühzeitig beteiligt werden. Für diese Empfehlung stimmten 24 Mitglieder, vier enthielten sich, ein Mitglied lehnte sie ab.

Aus einem Baustein könnte etwas Dauerhaftes werden

Damit schlägt ausgerechnet die Gruppe, die erst im Laufe des Verfahrens aus 2.000 zufällig Angeschriebenen entstanden ist, vor, diese Form der Beteiligung zu verstetigen. Der Abschlussbericht greift den Gedanken auf: Bei ausgewählten übergreifenden Zukunftsfragen könne die Zufallsbürgergruppe erneut eingesetzt werden.

Das würde auch der Logik des gesamten Beteiligungsmodells entsprechen. Fachwissen und Interessen könnten weiterhin dort gesammelt werden, wo sie vorhanden sind. Die einzelnen Orte könnten ihre besonderen Bedürfnisse formulieren. Und eine ausgeloste Gruppe könnte anschließend wieder dort ins Spiel kommen, wo diese verschiedenen Ansprüche für die gesamte Insel gegeneinander abgewogen werden müssen.

Jetzt kommt die Politik

Denn eine Tourismusstrategie gibt es noch nicht. Der Abschlussbericht macht ausdrücklich klar, dass die Beteiligung politische Entscheidungen nicht ersetzt. Die Ergebnisse der verschiedenen Gruppen bilden vielmehr den Raum, innerhalb dessen die Strategie nun ordnen, gewichten und konkrete Ziele und Maßnahmen entwickeln soll.

Im Herbst 2026 werden die Ergebnisse mit Daten und weiteren fachlichen Erkenntnissen verbunden. Der Lenkungskreis soll daraus Handlungsfelder und Ziele entwickeln. Für den 8. Januar 2027 ist die Fertigstellung der Tourismusstrategie vorgesehen. Danach beraten und entscheiden die politischen Gremien der fünf Inselgemeinden.

Die entscheidende Frage kommt danach

Damit wird sich erst in der nächsten Phase zeigen, wie ernst das Zusammenspiel der verschiedenen Beteiligungsformen tatsächlich genommen wird. Die Fachgruppen haben Interessen und Kenntnisse eingebracht. Die Ortsgruppen haben die Unterschiede zwischen den Orten sichtbar gemacht. Die Zufallsbürgergruppe hat daraus Empfehlungen für die Insel als Ganzes entwickelt. Nun liegt es an den Verantwortlichen, diese verschiedenen Ebenen in einer gemeinsamen Strategie wieder zusammenzuführen.

Eine Rückmeldung aus der Zufallsbürgergruppe lautet: „Das Verständnis für das notwendige Miteinander ist gewachsen.“

Für Sylt wäre schon einiges gewonnen, wenn dieses Miteinander nicht mit dem Ende des Beteiligungsverfahrens endet.